La principale caractéristique de ce minéral réside dans son intense couleur vert émeraude. Les magnifiques cristaux transparents de dioptase occupent une place de choix dans les grandes collections minéralogiques. Relativement rare, la dioptase doit son nom aux termes grecs dia et optazo "voir à travers", évoquant la transparence de ses cristaux.
Découverte en 1797, elle fut d'abord assimilée à une émeraude, puis fut identifiée comme une nouvelle espèce minérale en 1816 par le botaniste et minéralogiste René-Just Haÿ (1743-1822).
